Karate-do is een krijgskunst ontwikkeld op de Ryukyu eilanden van Japan. Doordat lange tijd bij overheidsbesluit het gebruik van wapens daar verboden was, werden de bewoners van de eilanden gedwongen vechttechnieken zonder wapens te ontwikkelen. Uit deze vechttechnieken, gecombineerd met de Chinese gevechtskunst Kenpo die al enige duizenden jaren bestond, is karate ontstaan. Karate betekent letterlijk ‘lege hand’. Bij karate draait het om fysieke en mentale training en het vereist discipline van lichaam en geest. Goede coördinatie, geduld en uithoudingsvermogen zijn eveneens essentieel.

“Do” is een toevoeging met verschillende betekenissen, waaronder: weg, pad, reis en route, en wordt gebruikt in verschillende krijgsvormen. Het geeft aan dat het niet alleen vechtsystemen zijn, maar dat ze ook spirituele elementen bevatten, als een complete discipline. In deze context kan je Do dus vertalen met “de weg van...” Voorbeelden zijn Aikido, Judo en Kendo. Karate-do is dus meer dan alleen de ‘lege hand-technieken’ het is ‘de weg van de lege hand’, lichaam én geest.

De grondlegger van Shito-Ryu Karate is Kenwa Mabuni (1889 – 1952), die afstamt van een beroemde Samurai-familie. Al jong begon hij zich te bekwamen in verschillende krijgskunsten en hij heeft les gehad van veel belangrijke grootmeesters. Na de middelbare school werd hij politieagent, maar hij bleef zoeken naar Kata en technieken die in de vergetelheid waren geraakt. Hij combineerde verschillende stijlen karate met de traditionele Ryukyu-krijgskunsten en zo is Shito Ryu Karate ontstaan. Hierdoor is Shito Ryu een erg complete stijl geworden, gebaseerd op Syu/Ha/Ri - blijf trouw aan de basis, breng het in de praktijk, trek je terug – en leert gebruik te maken van geheime technieken in zowel de basis als de Kata en Bunkai Kumite. De grondlegger Kenwa Mabuni heeft de nadruk gelegd op geestelijke ontwikkeling en het bereiken van een evenwichtige persoonlijkheid.